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※周志霖 獸醫師觀點※
※原文重點摘錄※
狗狗的皮膚發癢，相信各位都不會感到陌生，像是不停抓癢、甩頭、或是狂舔身體。這些症狀，是飼主帶狗狗尋求門診的常見原因。寵物保險業者也聲稱：近幾年來狗狗的「過敏性皮膚炎」和「外耳炎」，這兩者一直是保險公司最常收到的理賠申請。由於它們屬於慢性疾病，需要不停地回診，對飼主或獸醫師往往會感到挫折與沮喪。
造成狗狗「過敏性皮膚炎」，最常見的原因：
跳蚤造成的過敏一年四季都有可能發生，這也取決於居住的地方。所幸現在已有許多的方法，可以有效控制寵物身上的跳蚤，因此文章的重點會放在造成皮膚過敏的另外兩個原因。儘管如此，任何有可能造成皮膚過敏的外部寄生蟲、黴菌或細菌造成的二次感染，都要事先排除及治療。這通常需要經過完整的皮膚檢查，包括皮屑檢查、拔毛試驗、以及皮膚和耳朵的細胞學檢查。
要明確找到狗狗過敏的原因可能極具挑戰，因為食物造成的過敏與環境造成的過敏，狗狗所出現的症狀可能完全一致。這兩種狀況也可能同時發生在同一隻狗狗身上！根據估算，患有食物過敏的犬貓，其中約有20-30%同時患有其它的問題，例如：跳蚤過敏或是異位性皮膚炎。
「搔癢」是食物過敏和異位性皮膚炎的主要特徵。搔癢的情形可以是全身性的，也可以只集中在臉部、肛門周圍和腳掌。「外耳炎」也是常見的臨床表現，對某些狗狗來說，外耳炎可以是過敏的唯一症狀。食物過敏好發於幼年犬(< 6-12個月)，而異位性皮膚炎也被認為是年輕狗狗(< 3歲)常見的疾病，因此這兩者光靠年齡是無法區分的。由於臨床症狀十分相似，釐清寵物的病史就顯得格外重要。
若狗狗的皮膚病為「季節性」發作，那麼異位性皮膚炎的可能性會比較高；至於食物過敏則一年四季都有可能發生。
若狗狗是對家中的塵蟎或黴菌過敏，那麼寵物有可能一整年都出現症狀。腸胃道症狀是食物過敏的重要特徵，因此當狗狗伴隨有嘔吐和腹瀉，則要懷疑過敏是否跟食物有關。
無論背後的原因是什麼，過敏性皮膚炎都會對寵物與飼主的關係造成深遠的影響。狗狗半夜不斷地抓癢或舔舐會降低飼主與寵物的睡眠品質。主人時常往返醫院，針對狗狗瘙癢與感染的狀況，進行反覆的治療（包括幫狗狗洗澡、給藥…等苦差事），都可能加重飼主的負擔，對寵物也會產生心理壓力。想要成功的控制此疾病，需要堅持不懈的飼主、持續的溝通與教育，才能維護寵物與飼主之間的連結。
食物造成的不良反應
任何由食物引起的異常反應，都可以視為「食物不良反應」(adverse food reactions)。這包括了免疫相關的過敏反應（如：食物過敏），以及非免疫相關的不耐反應（例如食物中毒、亂吃東西、乳糖不耐症...等）。實際的盛行率無從得知，但根據文獻它至少佔狗狗過敏性皮膚炎的10%。造成狗狗出現「食物不良反應」最常見的成分為蛋白質，包括牛肉、乳製品、雞肉和小麥。
要診斷是否為「食物不良反應」，需要仔細檢視狗狗的病史、過去的飲食習慣。完整的飲食記錄對每個病患相當重要。在皮膚搔癢的狗狗，記錄飲食也被視為最基本的診斷程序。
正確的飲食記錄，應寫下狗狗每天所吃下肚的食物，包括飼料、人類的食物、零食、潔牙骨、營養保健品，甚至是藥物。可以的話，飼主應將所有的資訊，都完整的記錄下來（包括吃的量）。透過飲食記錄，搭配觀察狗狗對於食物的反應，可以協助您的臨床診斷，尤其是在飼主已更換多種食物的情況下，飲食記錄也能幫助您找到最合適的食物，用以排除「食物不良反應」的可能。
診斷食物不良反應的黃金準則，是透過「食物排除試驗」，沒有比這個更為可靠的方法。儘管市面上有許多可以檢測食物過敏原的商品，但這些檢測沒有辦法區分正常狗狗和有問題的狗狗，而且也無法辨識某些特定的過敏原。在進行「食物排除試驗」之前，需確保家中的每個成員，都準備好投入為期8-12週的診斷測試。這段期間狗狗只能餵食某些特定的食物，不然試驗很有可能會失敗。
「食物排除試驗」有兩種食物選擇：新型蛋白或水解蛋白。
(1)新型蛋白通常比較好消化，它含有1~2種市面上不常見的蛋白質，以及少量的其他成分。然而需要注意的是，這種食物之所以「新型」，在於它跟病患過去所接觸的食物不同。我們的目標，就是找出狗狗從未接觸過的蛋白質來源。因為過敏反應，只會發生在曾經接觸過的食物。新型蛋白對某些病患也許合適，並不代表適用於每一個病患。如今來自國外的食品和零食越來越夯，蛋白質的來源難以斷定。加上狗狗若從小就換過不同的主人，會很難知道牠過去曾吃過哪些食物。現在有許多的寵物都是成年後才被領養，因此完整的飲食記錄難以考察。
儘管市面上有許多標榜「新型」成分的健康食品，我們不建議在進行「食物排除試驗」時，使用這類的產品。因為這樣有可能讓寵物冒著風險，接觸到來源不明、未標示在成份表上的蛋白質。從過去以來，這一直是常見的問題。因此只有獸醫師認可的處方食品，或是獸醫營養師（具備專科認證）所配製的飲食，才能作為診斷「食物不良反應」的新型蛋白。
(2)水解蛋白是另一種可以作為排除試驗的食物。它所含的蛋白質成分已被分解成更小的生物分子，這大大降低了過敏反應的風險。這麼一來，蛋白質的來源狗狗以前是否接觸過，就顯得沒那麼重要。在無法辨認蛋白來源的情況下（例如：狗狗剛領養無法得知過去的飲食習慣），水解蛋白就特別有用。臨床研究顯示：非季節性搔癢的狗狗，只要餵食水解雞肉六個禮拜，就可以得知是否為食物不良反應。
「食物排除試驗」的食物選擇應基於狗狗的飲食習慣與喜好。一旦選定好，在8~12週之內只能給予該食物，這段期間，其他市售的寵物食品、人類的食物、零食或藥物都不可給予。成功的關鍵，需要飼主的全心投入和良好的溝通。詳細的飲食記錄，能幫您找到潛在的問題，開放式的提問也能獲得有用的資訊。
像是問飼主：「您都如何餵藥？」或「告訴我，這一週有哪些人偷餵零食？」。透過這些提問也許能找到其他的替代方案。除了零食的問題以外，在「食物排除試驗」開始前，要記得事先對狗狗的藥物、營養保健品、預防藥...等，制定相關的替代方案。
患有「食物不良反應」的狗狗，當中有超過90%，對於8週的「食物排除試驗」會產生反應。要確認狗狗是否為「食物不良反應」，最理想的做法是重新餵食原本的食物來確認症狀是否復發。狗狗的症狀最快可以在數小時內出現，最慢可以長達14天。
這時再改吃「食物排除試驗」的食物，臨床症狀又將回復正常。這是診斷「食物不良反應」的必要步驟，儘管如此，大部分的飼主都不太願意走到這一步，畢竟狗狗的症狀都已得到控制。根據病患先前症狀的嚴重程度，獸醫團隊也不一定建議如此行。
因此這種情況下，只能懷疑狗狗患有「食物不良反應」而不是確診。若沒有進一步用食物去測試，無法具體找出寵物對什麼過敏。在「食物排除試驗」得到良好反應後，會依照飼主的意願、臨床的嚴重程度、和營養管理等長期目標，來決定該如何進行下去。後續治療的方向要持續避開「食物不良反應」的成分。
異位性皮膚炎
狗狗的異位性皮膚炎，是由環境過敏原所引起的過敏反應。這種皮膚炎似乎跟遺傳有很大的關聯，但實際的情形尚未得知。針對狗狗的異位性皮膚炎，國際動物過敏協會(ICADA)建立了一套指引。在診斷異位性皮膚炎之前，要先排除「食物不良反應」和其他造成狗狗皮膚搔癢的原因。在檢視狗狗的病史與檢驗報告後，可以對異位性皮膚炎進行初步的診斷。若想要確診可以進行過敏原測試（例如：皮內測試、特異性IgE檢測）。找到實際的過敏原在治療環節上相當重要。
患有異位性皮膚炎的狗狗，牠們的皮膚屏障是有缺陷的，會讓過敏原較容易穿透，最後遭遇到抗原呈現細胞進而引發過敏反應。缺陷的部分會出現在脂質層，這也導致皮膚的水分流失造成全身性的免疫反應，而發炎會形成惡性循環使皮膚反覆性的傷害。後續的皮膚感染和不斷抓癢，會讓皮膚的受損更為嚴重。因此改善皮膚的屏障、如何修復脂質層是治療的主要目標。
我們也發現，患有異位性皮膚炎的狗狗，牠們皮膚上的常見菌叢，在發炎反應中扮演了重要的因子。要記得：異位性皮膚炎是無法被治癒的，需要終身的治療控制。
異位性皮膚炎的治療需要多方面的進行，包括皮膚修護、抗發炎和免疫調節。減少狗狗的搔癢、避免反覆性的感染是治療的首要目標。使用抗組織胺、脂肪酸、外用藥物和營養介入，都可以修復狗狗的皮膚屏障，也是減少皮膚發炎的關鍵。對人醫來說這類的支持性療法，是治療異位性皮膚炎的主軸。
直到今日，類固醇仍是治療異位性皮膚炎的主要方法。雖然非常有效，類固醇的抗發炎作用卻是全身性的。若長期使用會出現許多與劑量有關的副作用。現在已有許多更具針對性的藥物，可以用於狗狗的異位性皮膚炎；無論使用何種藥物，都要根據每個病患的反應來選擇不同的治療模式。
狗狗皮膚病的營養補充
營養的補充在維持皮膚的健康與皮膚屏障的修復扮演著重要的角色。然而，補充營養的好處卻時常被人們忽視。除了新型蛋白和水解蛋白以外，現在有許多的營養品可以用在患有異位性皮膚炎的狗狗。這些營養品被認為是治療的一部分，在與不同的藥物搭配時它可以降低病患對於藥物的需求。透過臨床試驗，病患給予營養補充4到8週，狗狗的臨床症狀和嚴重程度有了顯著的改善。所使用的營養補充物，包含多元不飽和脂肪酸(polyunsaturated fatty acids)、抗氧化劑(antioxidants)和多酚(polyphenols)。
目前有許多的研究，在探討不同的營養素，對狗狗的過敏性皮膚炎是否有幫助。有些成分具有抗發炎的效果，有些則作為皮膚的保健用。
狗狗每日所攝取的蛋白質，有一大部分用於毛髮的生長和皮膚的角質化。每一位皮膚病患者都需要給予適量、好消化、高品質的蛋白質。如果蛋白質的品質太差，有可能造成食物不耐症，或無法提供均衡的氨基酸來源。蛋白質的來源也相當重要，尤其是在患有「食物不良反應」的狗狗，新型蛋白就比較適合牠們。雞蛋是另一種蛋白質來源，已被證實具有抗氧化和免疫調節的作用，可以減少狗狗的皮膚發炎和過敏反應。
多元不飽和脂肪酸是組成表皮和脂質層的重要成分。Omega-6脂肪酸，像是亞麻油酸，在皮膚的修復和皮膚屏障的維護，扮演了重要的角色。Omega-3脂肪酸被公認具有抗發炎的作用。例如，在亞麻籽中所發現的「α亞麻酸」(ALA)，以及在魚油裡所發現的「花生四烯酸」(EPA)和「二十二碳六烯酸」(DHA)。含有omega-3脂肪酸的營養品，尤其是EPA和DHA，已被證實可以治療許多發炎性的皮膚病。臨床試驗顯示：狗狗在補充omega-3脂肪酸後搔癢的症狀明顯減少。
狗狗對於不同的維生素有不同需求量，這些營養素具有各式各樣的功效。維生素A有助於傷口癒合與毛髮再生，對於角質化也相當重要。維生素E和C則是抗氧化劑。研究顯示：異位性皮膚炎狗狗體內的抗氧化維生素，含量比健康的狗狗要低；只要透過營養的補充就可以有效提升體內的含量。補充維生素E已被證實可以減少組織胺的產生和細胞激素的釋放，改善狗狗異位性皮膚炎的症狀。
礦物質若失衡本來就會造成皮膚的問題。即使狗狗的飲食均衡、沒有礦物質缺乏的跡象，適當地補充某些礦物質可以改善皮膚的健康。比如：補充鋅，對許多的皮膚病有幫助，它被證實可以調節免疫反應。狗狗補充鋅並搭配給予亞麻油酸，對於皮毛的健康具有加乘的效果。
多酚存在於某些水果和蔬菜中具有抗氧化和免疫調節的作用。槲皮素(quercetin)就是一種多酚，已被證實可以抑制肥大細胞的去顆粒化，防止組織胺的釋放。
營養素雖然可以透過補充，但想要給對劑量又同時維持飲食的均衡卻是不容易的。此外，不同的營養素之間會互相影響。例如：鋅的攝取量會影響銅的需求量；必需脂肪酸會影響維生素E的需求量。因此事先估算好食物中的營養素含量，再給予狗狗會比較安全。
「過敏性皮膚炎」的營養管理必須循序漸進。在理想的情況下，建議使用新型蛋白或水解蛋白來進行食物的排除試驗，進而診斷病患是否為「食物不良反應」。接下來，若覺得異位性皮膚炎的可能性比較大，則建議狗狗補充營養品、或改餵對皮膚有幫助的食物。若能及早診斷和治療，相信可以幫飼主省下大量的金錢與時間，降低彼此的挫折感。
